Animal Refuge Kansai (ARK)･ 「アニマルレフュ－ジ関西（ARK：アーク）」

　One of the downsides of living in an apartment is that it is generally forbidden to own pets. Having grown up surrounded by cats and dogs, I do feel a distinct lack of fluffy animals in my life. So when a coworker asked me if I wanted to volunteer with her at one of Japan’s best animal shelters, ARK animal refuge center, I literally jumped at the chance.

　日本でアパートに住むと、ペットを飼うことがほとんど禁止されています。ずっと犬と猫に囲まれて育った私にとって、ペットなどがいないとやっぱり寂しくなります。だから、同僚に日本の動物保護施設である「アニマルレフュ－ジ関西（ARK：アーク）」にボランティアとして行かないかと誘われたときに、好機に飛びつきました。

　ARK was started in 1990 by an English woman living in Japan who, upset the lack of facilities for animals in Japan, enlisted some friends to open ARK and give some dogs a place to call home. Though starting small, the organization began to grow and was instrumental in housing hundreds of dogs left homeless after the Hanshin-Awaji earthquake hit Japan in 1995. Nowadays the shelter houses some 200 dogs, as well as cats, geese, rabbits, goats and even a fox.

　アークは1990年、日本在住のイギリス人女性に設立されました。彼女はかわいそうな犬たちに安心して暮せる場所を与えようと、友人らとともにアークを作り出しました。小規模からはじめましたが、だんだん拡大して、そして阪神淡路大震災で家を失った何百匹の犬たちを助けました。現在アークで二百匹ぐらいの犬が飼われています。そして、猫、アヒル、ウサギ、キツネもいます。

　My coworker and I got there pretty early in the morning and after a quick introduction were put straight to work as dog walkers. Since ARK is located far up in the northern countryside of Osaka, there is plenty of space to walk and explore, and with so many young and “energetic” dogs, dog walking seems to be one of the most important activities volunteers do.


　同僚と私は朝早く行きましたが、ボランティア活動案内が終わるとすぐに、犬を散歩しました。アークは大阪府の北の田舎にありますが、施設がとても広くて、犬を散歩させたり遊ばせるところが十分あります。さらに、若くて元気な犬がたくさんいますので、犬の散歩はボランティア達の一番大事な仕事のようです。

　Our first group of dogs was a whole heard of the smaller breeds, including a toy poodle, a miniature pinscher, and quite a few Chinese crested, both the haired and hairless varieties. Despite the fact that many of the dogs had come from breeders with little chance for socializing and play, they were pretty much all very excited to be out and about for their walks.

　私たちがはじめて散歩させたのは、ミニアチュアプードルとミニアチュアピンシャー、そしてチャイニーズ・クレステッド・ドッグなどの小型犬の群れでした。多くの犬たちはブリーダーから助けられ、前は遊ぶ機会や人間とふれあう機会はすくなそうだったのに、大半の犬は散歩に凄くワクワクしており、しっぽの振りもとまりませんでした。

　Taking them out in twos, we got to wander all over ARK, which is a huge complex. The dogs of course were super excited to sniff and roll around in all manner of things, and even the few that seemed nervous leaving the safety of their pen warmed up to the walks soon enough. Many of the dogs there were also rescued from areas destroyed in the Tohoku Earthquake and tsunami, so it was really good to see them bouncing around and being happy, just like normal dogs.

　二匹ずつで犬とアークあちこちウロウロしました。やっぱり犬たちが色々なもの匂いだり土の上で転げまわったりしました。そして最初に恐がっていた犬もちょっとだけ散歩したから安心したように見えました。東北大震災により家を失った犬も決行いましたが、その子も犬らしく飛び回ったり元気で遊んだりしている姿を見ると心が温まりました。

　Lunchtime gave us a little time to breath and rest, as well as interact with the dogs kept inside to keep from overheating. One bulldog in particular captured my heart with her friendly attitude and expressive face. This is despite the fact she would eat the food she kept throwing up. Dogs are majestic creatures, eh?

　昼ご飯の間にちょっと息をつくことができましたが、暑さをしのぐため、冷房の効いた部屋に入れられた犬たちともふれあうことができました。特に一匹のブルドッグが友好的な性格と表情豊かな顔で私の心をうばいました。はいた物を二回も食べたにもかかわらず、好きになってしまいました。犬って、壮大な動物ですね。

　As the afternoon heat was too much to take dogs for a walk, our next task was “socializing cats,” basically playing with and brushing some of the cats housed at ARK. The older cats had clearly gone through a lot, with some missing eyes or parts of their tails, but they were some of the friendliest and most playful cats I had ever seen. As anyone who owns cats can tell you, an extremely loving cat is about as rare as a fluffy iguana, but these guys were all clamoring for attention and love. There were also bunches of kittens, and as adorable as they all were, it was all I could do to keep from taking them home myself.

　1時から3時の間はやっぱり犬を散歩させられないほど暑くなりましたので、次の仕事は猫たちとのふれあいになりました。「ふれあい」と言っても、実際にアークで飼われている猫たちと遊んだりブラシをかけたりすることでした。猫のなかには、目が抜かれた、またはしっぽが切られた猫も何匹かいましたが、中年の猫は前に大変な生活だったようです。ただし、この猫たちは見たことないほど人になついていて、遊び好きな猫でした。猫を飼っている人は分かると思いますが、そんなに人に対して愛情を見せる猫はものすごく珍しいが、この猫たちは愛されたがって、人の注目されたがりでした。子猫もたくさんいましたが、あまりに可愛かったので、連れて帰りたいほどでした。

　

  We were then set to brushing the dogs, which is always a right bit more difficult than brushing cats. The brushing generally turned into a game of tag, as you’d try to grab the dog and brush it a few times before he’d inevitably bound away. But since summer in Japan is closely reminiscent of summers on Venus, brushing the dogs can be just as important as walking them. So despite the fact that it ended up looking more like wrestling than grooming, we made sure the pups were looking mighty fine.

　犬をブラシすることになりましたが、やっぱり猫より犬がブラシされることを嫌がるから、ちょっと難しかったです。実はブラシというより鬼ごっこになってしまいましたが、日本の夏は大変暑いので、いらない毛をブラシで抜くことはとても大事です。犬たちをちゃんとおしゃれにしました。

　After one more quick walk with two new friends, we finally had to say goodbye, but are sure to be back. It’s good knowing that there are places like this in Japan working to help abandoned or abused dogs and cats. Personally, I got to play with puppies and kitties, which totally made my week. We also ran into lots of other volunteers, who ranged from children to retirees, with some people clearly being regulars and visiting every week. Like every other animal shelter, ARK is always looking for volunteers, so any help would be great.

　最後に友だち二匹を散歩させたら、いよいよ別れの時間になりました。でも、絶対またいきます！日本にこういう捨てられて、または傷を負った犬や猫たちを扱う施設があるとうれしいです。そして、個人的に言うと、犬や猫と遊べたので、もの凄くハイテンションになりました。そして、子どもから定年退職後の夫婦までのボランティアに会いましたが、毎週来ている人も少なくありませんでした。他の動物保護施設と同じで、アークはいつもボランティア募集中です。

　If you’d like to know more about ARK and what they do, check out their homepage:

　もしアークに興味がありました、以下のリンクをご覧になってください。

http://www.arkbark.net/?q=ja/

Kamo Walking Tour / 加茂町のウォーキングツアー

   The rainy season has started in Japan, and honestly, I am just not a big fan. The sun rarely pops out, you can never dry your clothes since it’s always wet, and riding a bike in the rain is about as easy as walking through molasses.

   最近日本の梅雨が始まりましたが、正直あまり好きではありません。いつも曇りや雨で、服も乾かないし、雨の中で自転車を乗るのは本当に無理です。

   However, the upside is that all the water works magic for all the plants and trees, so on the off chance it’s not rainy and cloudy the scenery is staggeringly beautiful. And thanks to clear skies that’s just what we got to enjoy this past Saturday on Seika Global Network’s yearly walking tour.

   ただし、その雨が木やほかの植物を青々とさせる、晴れた日の景色は息をのむほどきれいです。そして、先週6月4日（土）は凄く晴れたから、せいかグローバルネットのウォーキングツアーでその景色を楽しめました。

   Put on by the Seika Global Network, the tour aims to help students of an English guide class practice their English speaking skills and learn how to lead tour groups around. The tour ran through a small town to the east of Seika called Kamo, and 24 people came along for the adventure, including 8 foreigners.

   このウォーキングツアーはせいかグローバルネットに主催によるもので、英語ガイド講座の生徒たちに英語を使える機会、またツアーガイド体験のイベントでした。ウォーキングツアーは精華町から東にある加茂町で、外国人8人を含め、合計24人がしました。

   The first stop was the Gansen temple, a temple that despite being rebuilt in 1987, has hundreds of years of history. There was apparently a large complex to start with, but over the years the rest were burnt down in civil wars, leaving only the main hall and a pagoda. The pagoda is a real treat though, peeking out of the green forest, and the splash of bright orange among the green backdrop was really beautiful.

   1987年に再建された何百年もの歴史がある岩船寺からツアーを始めました。昔もたくさん同様のものはあったらしいですが、何回も戦火により焼失したから、現在は本堂と三重の塔だけが残っています。緑の森から空に向かって突き刺す三重の塔はすごい見物でした。

   Our tour then carried us onwards, through forests and back roads to see the sekibutsu, the real draw of the tour. Sekibutsu, (literally “Stone Buddha,”) are carvings or statues of different Buddhas, meant to protect people or sometimes grant request. The most famous of these are the Jizo statues, guardians of children who died before their parents, and you can see them spread across Japan, easily recognizable by their red scarves and bibs. But beyond the Jizo, there are many different kinds of sekibutsu, and the path through Kamo is famous for these images, including different statues like the “Slit-neck” Buddha and the laughing Buddha that we saw on the tour.

   それから森と裏道をブラブラ歩いて、石仏を見ました。石仏は人を守ったり人のお願いをかなえたり、石に彫られた仏像です。石仏のうち子どもの守護の「お地蔵さん」はいちばん有名で、あっちこっちによく目かけます。お地蔵さんだけではなく、石仏は色々な種類がありますが、ツアーで見た一願不動やわらい仏などもあります。

   The sekibutsu seemed to be hidden away in all manner of places, and it was a lot of fun winding through the woods to suddenly come upon a huge collection of statues or a fearsome Buddha carved in the rocks. My personal favorite was a giant carving of Amida Buddha, several meters high and staring out from across a valley at us. I was totally sure we could walk up and get a closer look, but as the grass was apparently full of snakes, good sense won out.

  そして、石仏は隠れていたようでした。 私達はよく角を曲がると、急に大きい石仏と直面しました。一番気になった石仏は谷の反対側から見詰めている大門仏谷の阿弥陀石仏、何メートルもの高さがありました。ちょっと遠かったから、近づいていいかなとおもいましたが、ガイドの方から草むらに蛇がたくさん隠れていたと注意があったので、良識に従いました。

   We also got to stop at Joruri Temple where a collection of nine Buddhist statues, made nearly a thousand years ago, are on display. Even now, there’s always something striking about seeing things that old. It’s always cool to see stuff that is about 4 times older than the United States, and were carved at a time when Robin Hood was supposedly prancing about Sherwood forest.

   平安時代後期に作られた阿弥陀如来坐像9体がある浄瑠璃寺にも行っていました。今も、そんな昔につくられたものを見るとやっぱり感動するでしょう。その如来坐像はアメリカ合衆国の設立より４倍ぐらいふるくて、ロビン・フッドに時代に掘られていたなんて、ちょっと信じられません。

   Of course the temples and Buddhas were very pretty and had a certain charm, I just as impressed by the nature surrounding us. Like I said, all the rain made the scenery greener than a hundred dollar bill, and as the wind blew through the trees, it looked like green waves were rippling across the mountains. Now that I’ve lived in Seika for a while, I tend to forget how beautiful the landscape of Kyoto can be, and this walk was a good reminder.

   お寺と石仏は確かにきれいで迫力がありましたが、周りの自然に同じほど感銘しました。梅雨のおかげで景色が豊かな緑色になって、風が木を吹き抜けると、緑色の波が山に押し寄せているのようでした。もう精華町に10ヶ月ぐらい住んでいるので、京都府の景色はどれぐらいきれいかを忘れてしまって、このウォーキングツアーで思い出しました。

   And there were also cats, which always makes things like, 10 times better.

   あと、猫ちゃんもいました～。

Chion Temple Handicraft Market 知恩寺手作り市

Held on the 15th of every month, the Chion temple Hand craft market (Chion-ji Tezukuri Ichi) is a veritable smorgasbord of handmade crafts, food, and art. Held at the Chion temple in Kyoto city, the market has around 350 booths, all of which sell handmade goods. Not that I needed anything, but wandering around and seeing the cool stuff creative people can make is always a good day.

毎月１５日に開催されている知恩寺手作り市は手作り工芸品、食べ物、アートの大収集です。京都市内の知恩寺で行われて、手作り市約３５０ブースがあって、手作り物のみ販売します。私は別に買いたいものがありませんでしたが、想像性のある人が作ったものを見るのは楽しい一日になります。

This was my second time going and unlike the first time where rain and wind conspired to ruin the day, this time it was sunny and warm, with perfectly clear weather. Of course, this also meant that the crowds were out in force and just trying to get anywhere was a battle in and of itself. Still though, jostling with people and fighting your way through a crowd to investigate something that catches your eye is part of the charm of these markets.

今回は二回目の参加で、一回目に雨がちょっと降っていて寒かったですが、今回は温かくて明るく晴れた日でした。そのために人ごみがすごく、他の人と衝突しないで歩くのは大変でした。ただし、気になった商品を見るために人ごみと戦うのはマーケットの良い点だと思います。

The Chion market is special as unlike other flea markets everything is handmade, and you can see how much effort people have put into their work. I talked for a while with a fellow who made traditional indigo dyed clothes and he explained how important the stall could be to his business. With the blue dye seeped under his fingertips, it was obvious how hard and long he had worked to make all the goods he had for sale.

他のフリーマーケットと違って、知恩寺での商品は全部手作りだからちょっと特別です。人の努力をよく分かります。藍染で染物を作っている一人と話をしましたが、彼は普通の店も経営しましたが、手作り市のブースは営業に大事な一部だと説明しました。手が藍染めで青くなっていたから、すごく長い間頑張ったということでしょう。

Of course you find some expected stuff like clothes, paintings and jewelry, but there’s also a bunch of off the wall stuff like a rubber band gatling gun, handmade leather shoes, and riding goggles. Regardless of what you’re looking though, it’s nice to be able to directly talk to the person who made it, and you feel good supporting them in stuff they love.

もちろん洋服や絵、ジュエリーなどがありますが、輪ゴムガトリング包や手作り革靴、ゴーグルなどちょっとかわったものも発見しました。でも、どんなものを見つけても、作った人と直接話せるのが面白くて、好きなことをしている人を支援したい気持ちになります。

To get to the Chion Temple market, head to Demachiyanagi station and go out the southern most exit, then turn left onto Imadegawa road and keep walking straight until you see the entrance on your left. Or you can just follow the crowds of people. The market is held on the 15th of every month and usually runs from about 8 to 4 in the afternoon.

知恩寺手作り市に行きたいなら、京阪出町柳駅の南出口から今出川通りを左にまがって、まっすぐに進めば左に知恩寺が見えます。それか、大勢の人について行きます。手作り市は毎月の１５日に開催され、午前８時から午後４時までです。

Kameoka Exchange Center Global Session 亀岡市交流活動センターグローバルセッション

   Though my weekends are normally filled up solely with lifting, internet, or lazing about, occasionally I do get out to do some fun stuff. This Saturday for instance, I got the chance to take part in the Kameoka Exchange Center’s Global Session, a monthly English discussion series. Lead by one guest presenter (myself) and one coordinator, the Global Session gives Japanese folks a chance to practice their English in an open discussion style setting. The guest presenter writes a one or two page article on anything of their choice, and then everybody talks about it freely. Topics so far have included the role of technology in the modern world, adult language education, and attitudes toward education in America and Japan.


  私の週末はたいていウエイトリフティングしたり、インターネットをしたり、ぶらぶらして過ごしますが、たまには面白いこともできますよ。例えば、４月２３日（土）に、亀岡交流活動センターで月一回開催される英語ディスカッションシリーズ「グローバルセッション」に参加しました。ゲストの発表者（今回は私）とコーディネーターに指導され、グローバルセッションは参加者にとってなごやかな雰囲気で英語を練習する機会です。ゲストの発表者はテーマを選んで、英語で１，２ページの記事を書いて、参加者と自由に話し合います。今までには「現代世界におけるテクノロジーの役割」、「大人むけの言語教育」、「アメリカと日本の教育に対する態度」など色々な面白トピックが発表されました。

  Not wanting to break the string of serious discussion topics, I settled on writing about how stereotypes in media can affect people’s perceptions. In particular I wanted to discuss how portrayals of Japanese in American media and foreigners in Japanese media have the effect of making both groups seem more “foreign” to the other. What this means is that, in my opinion, is that the constant portrayals of Japanese as martial artists, ninja masters, and honorable samurai tend to add to the American stereotype of Japan as a country and people that are inherently different than Americans. This can add to the bias that many Japanese and Asian American communities are somehow less American than other groups.

  真面目そうなトピックの連続を破りたくなったので、私はメディアに出るステレオタイプの悪影響について発表しました。特に、アメリカのメディアに出る日本人と日本のメディアに出る外国人の描写は両グループをさらに遠ざけることについて発表しました。私の意見は、日本人がよく武道家、侍、忍だけのイメージとして描写されているから、日本人がアメリカ人と本質的に違うというステレオタイプを引き起こします。これは日本系とアジア系アメリカ人に対して本当のアメリカ人ではないという偏見にさらに深める場合があります。

  Similarly, foreign characters in Japanese media are often portrayed as being unable to speak Japanese or understand the culture, which can help strengthen the stereotype that foreigners are clueless about Japanese language and culture. What both of these stereotypes do is cause what Dr. Frank Wu terms “perpetual foreigner syndrome,” a situation where a group of people, for example Japanese-Americans, are, regardless of how their history or upbringing, are always considered foreign, separate from the rest of the population.

  署名 そして、日本のメディアに出る外国人はよく日本語と日本の文化が全くわらないように描かれていて、外国人が日本のことを理解しないというステレオタイプを強めます。法律学の教授フランク・ウー博士によると両方のステレオタイプは「永久外国人シンドローム」という状況の元です。「永久外国人シンドローム」というのは、国民に一部、例えば日本系アメリカ人は育った環境などにかかわらずいつも外国人として見られています。

  Despite the tough topic, nearly everyone was really eager to talk, and people seemed really interested in the topic. Lots of opinions were thrown around, but the discussion was actually very enlightening. I often forget that I too tend to think things like, “all Japanese love this,” “Japanese people always do this.” or “figures a Japanese person would do that.” It is important after all to see people for who they are as an individual.

  内容はちょっと複雑でしたが、参加者はよく話していて、皆は興味を持っているようでした。色々な意見が出てきましたが、とても啓発的な会話でした。私もたまに「日本人はこれが好きですね」や「日本人はいつもこうしますね。」や「さすが日本人」など、偏見的なことを思ってしまいます。人々を個々人として扱うのは大事です。

　If you’d like to learn more about the Global Sessions, here’s a link to the website.

  「グローバルセッション」に興味がありましたら、下のリンクへどうぞ。

http://globalsessionreport.wordpress.com/

3rd International Understanding Festival / 第３回国際理解フェスティバル

  Now in its third year, the International Understanding Festival, sponsored by the Seika town office and Seika Global Network, is a chance for people to come and learn about all the different international events and activities in Seika. It serves both as a review of last year’s activities as well as a preview of what’s to come. And this year’s International Understanding Festival, held on April 17th in the Seika Exchange Hall, was chock full of information.

  精華町と「せいかグローバルネット」が共催し、第３回を迎える国際理解フェスティバルは町内の国際交流行事や活動についてさらに知る良い機会です。このフェスティバルでは去年の活動の一部と、今年度の計画を知ることができます。そして、４月１７日（日）に精華町交流ホールで開催された第３回国際理解フェスティバルは情報満載でした。

  Seeing as education is obviously the most important thing out there, the event started off with a presentation by a teacher from Seihoku Elementary on their international activities. Starting this month, English classes have become mandatory for all kids in grades 5 and 6 (ages 10-12). To prepare the kids for this, the folks at Seihoku Elementary have been holding occasional English classes combined with courses on International Understanding to get the kids ready for the switch. Although I have not seen the English courses in action, I was the one teaching the International Understanding course and I can say that most of the kids were really open to learning more about foreign cultures and languages. Japan occasionally catches flak for not having the greatest English abilities or teaching, but the desire to learn is definitely there, so I can only hope that starting the kids off early will help them be more excited about learning English.

  はじめに、最も大切な教育について、精北小学校の先生の国際交流活動の発表から始まりました。今年から、外国語活動が小学校５年から義務教育に導入されるので、生徒達の準備として精北小学校で年に数回英語の授業と国際理解授業を行っています。私は英語の授業を見たことがありませんが、国際交流の授業を教えて、ほとんどの生徒達が外国の文化・言語について興味もっているようでした。日本人の英語力が低いとたまに言われますが、向学心はあるから、子どもの早期英語教育が子どもの英語に対する関心を引き出すと期待します。

  Next up was the Seika West Middle School International club who, with the help of yours truly, presented on Seika’s sister city, Norman, Oklahoma. The kids had worked long and hard on the presentation, and they had even given precious hours of their spring break to help out, so it was good to see it go off well. Although we covered a lot of aspects of Norman’s history and famous things in Norman, we also got to tackle stuff like what Norman kids eat for school lunch. People were more than a little surprised to see tacos, pizza, and sloppy joes on the menu.

  次に、精華西中学校の国際交流部と私は精華町の姉妹都市ノーマン市について発表しました。国際交流部の生徒達は大切な春休みの間でも、本当に一生懸命努力したから、うまくいったのはよかったです。ノーマン市の歴史や名所を説明しましたが、ノーマン市内の小学校給食など面白いことも紹介できました。タコス、ピザ、スロッピジョーなどのメニューはびっくりでしょうか。

  Following this was a speech by a young Miss Cho, a participant in the 9th Foreigner Message Contest. The person originally scheduled couldn’t make it, and Cho was nice and brave enough to step forward and give a speech on short notice. Discussing cultural differences between Japan and China, Cho focused on the differences in public transport, and trains in particular. I did chuckle when she mentioned all the times she had gotten on a train going the wrong way, or overslept and missed her stop, as I have far too many of those same experiences. Most impressive though, is how far her Japanese has come in just a few months. Having met her when she first came to Japan and listening to her speech now, it is mind-blowing how much she has improved. At this rate she’ll pass me up in a few months, so it’s time to take drastic measures, i.e., actually studying again.

  それに続いて、第９回外国人によるメッセージコンテストに出場した張さんはスピーチをしました。もともと予定された方はこられなくなったから、突然でしたが張さんはやさしく勇敢に発表してくれました。交通機関、特に電車を中心に中国と日本の文化の違いについて語りました。電車を間違ったことや寝過ごしたことを説明しながら、私も同じ経験が何回もあるから笑いました。しかし一番印象的なことは、数ヶ月間に日本語の向上です。一屏さんがはじめて来日した頃に会ったから、今の日本語と比べると、どれぐらい上達したかにびっくりしました。この調子ではもうすぐ私をすぐ追い抜くから、私は勉強しないといけないですね。

  After Miss Cho was a speech from a Mrs. Hasegawa, who raised her children in America, and put forth that there were some things that Japanese could learn from the American system. Not having kids of my own on which to judge, I can’t say which country has a better system, but it was nice to see someone so open-minded about such a serious topic as child rearing. It reminds us that both countries still have a lot to teach each other.

  張さんの後に、アメリカで子どもを育てた長谷川さんは、日本人がアメリカの子育て制度から学ぶことがあると発表しました。私には自分の子どもがいないから、どっちの国がいいか判断できませんが、長谷川さんみたいに子育てのような大切な課題についても広い心を持つ人を見るのはよかったです。両国はまだお互いに教えられることがたくさんあるでしょう。

  By now though people were getting restless, and about ready to move onto something besides speeches. Thankfully the folks at Seika Global Net had planned a fun activity. By taking classic Japanese songs like “Sakura” and giving everyone the English lyrics, we had a good old fashioned sing along. Unfortunately, as the sole native English speaker, this meant I also had to lead everyone in song, which is just below flamenco dancing on the list of things I never want to do in front of a crowd. Still though, it was fun, we got to sing in Chinese too, and no one seemed to mind that I sounded like a tone-deaf badger.

  客さんはすわすわして、そろそろスピーチ以外のことをやりたくなったようでした。そして次に、「さくら」などの伝統的な日本の歌の英・中国語の作詞を皆に渡して、皆が一緒に合唱をしました。英語のネイティブスピーカーの一人として、恥かしくて皆の前で歌いましたが、中国語でも歌ったし、だれも私の下手さに気付かなさそうだったし、なかなか楽しかったです。

  The event was capped off with representatives from Seika Global Net explaining all the fun things they do throughout the year, which include hiking tours, Japanese lessons, and even the chance to farm your own vegetables. Hopefully everyone who came learned about the opportunities for international exchange here in Seika and decide to come out for more events during the year!

  最後に、せいかグローバルネットの各部会代表たちはハイキングツアー、日本語教室、農業などの主な活動を紹介しました。来てくれた人たちは町内の国際交流活動について知って、今後のイベントへ行きたくなるといいですね。

Cherry Blossoms 花見

  There is perhaps no better sign of spring beginning than seeing flowers bloom. Seeing that first flower open lets you know that winter is finally over, and that life is coming back to the world. The advent of spring in Japan however, is less a subtle opening of one or two daffodils, and more a massive explosion of pink that sweeps over the country-side like some kind festively decorated army. Of course I’m talking about Sakura, the famous Japanese Cherry Blossoms, that cover the landscape of Japan from starting from late March to early May.

  咲いている花ほどの春のきざしはないと思います。最初開けた花を見ると、冬が終わって、世界がすぐ生き返るということを知らせます。しかし日本で春の訪れは花一個か二個が開くことよりピンクの爆発できざしされます。もちろんこれは桜の話をしています。

  Long considered an important symbol of Japan, Sakura trees exist in great numbers everywhere from Okinawa to Hokkaido, and their flowering is met with much rejoicing and excitement. When the Sakura trees are in full bloom, many Japanese go out and enjoy hanami, literally, “flower viewing.” Hanami can range from a relaxing stroll under some Sakura trees to a rowdy picnic and party in a park, but whatever the method, the practice is extremely popular in Japan.

長い間大切なシンボルと思われている桜は沖縄から北海道まで多数あるが、開花期は興奮して受け入れられます。そして桜が満開になると、多くの方が花見に行きます。花見はのんびり散歩から騒々しいピックニックとパーティーまでもあるが、どんな方法であれ、日本では大人気な瞬間です。

  Since the weather was so nice this past weekend, a friend and I trekked down to Nara to wander around and do some Hanami. We were clearly far from the only ones with this idea though, as Nara city was jam-packed with people enjoying the Sakura and weather.

  先週末天気は凄く良かったから、友達と一緒に奈良で花見しに行きました。行こうと思っていたのは私らだけじゃなくて、奈良市が桜といい天気を楽しむ人達でにぎわっていました。

  Seika has quite a few Sakura trees as well, and they’ve even bloomed in front of the Town Office.

  精華町に桜が結構多いし、精華町役場前にも咲いていました。

Osaka Powerlfting Tournament 大阪府パワーリフティング大会

  As I wrote a while back I'm into weightlifting, but recently I had been having trouble with motivation, as my training, though enjoyable, didn’t really have a goal. So a while back I competed in the Osaka powerlifting championships. Despite the fact that powerlifting is about as popular in Japan as sumo is in America (not very), there is a devoted community of lifters here in Japan. Although there were not many competitors at the Osaka Powerlifting Championships, the atmosphere was great, and it was cool to meet people into the same stuff.

  前に書いたとおり、私はウエイトトレーニングをしていますが、トレーニングが目標がなかったので、最近動機が少しなくなました。だから４月３日に大阪パワーリフティング大会に出場しました。日本ではあまり人気がないのにも関わらず献身的なリフターの共同体があります。参加者は少なかったですが、いい雰囲気があって、同じ趣味を持っている人と会うのは楽しかったです。

  The tournament was held in a community gym way down in the southern part of Osaka, with about 30 or so people coming out to compete. Powerlifting, for those of you who’ve never heard, is a sport where you test strength across three barbell lifts, and the person who moves the most weight wins. Simple right?

  大阪府の南のほうにある体育館で行われ、約３０人が出場しました。パワーリフティングというのは、ウエイトトレーニングの３種目で、バーベルを持ち上げ、その重さを競うスポーツです。簡単でしょう。

  The three lifts are the squat, where you put barbell on your back and squat down, the bench press, where you lie on a bench and press the bar up, and the deadlift, which is just picking up the barbell from the floor. Competitors are split up into weight and age brackets, and though technically a competition, for most people it was more about breaking their own records. Still, it seemed like every other lift was an attempt at a Japanese record, and 40 were actually broken.

  ３種目には、バーベルを背中に背負って、そのまましゃがむスクワット、横たわりながらバーベルを胸に下ろして、上に押し挙げるベンチプレス、そしてバーベルをただ床から持ち上げるデッドリフトがあります。選手は体重・年齢で分かれていますが、表向きは勝負ですが、多くの出場者にとって、自分の記録を破る方が大事そうでした。それでも、一つずつの試技が日本記録に挑戦するようで、４０の全日本記録が破られましたよ。

  The competitors ranged from 15 to 63, with many in their 40s and 50s. People of all strength levels and experience showed up, and though many competitors were part of school clubs or gyms, there were a lot of other folk competing by themselves. I was clearly on the lower end of both strength and experience, but many of the experiences folk were more than happy to talk and explain things. Competitors would go up to do their lift, get intensely fired up, and have everybody in the gymnasium cheering for them as they pushed themselves to the limit to lift the bar.

  本大会の出場者は１５歳から６３歳まで、多くの方は40代か50代でした。経験の有無やレベルに関わらず幅広い人が出場して、多くの方が学校のクラブやジムなどの団体として参加したが、個人として競争していた人も結構いました。私は筋力、そして経験において下端でしたが、ベテランたちが優しく手伝ったり、説明してくれたりしました。各選手はステージに上がって、燃え上がって、ジム内の皆に応援されながら自分を極限の追い込み、バーベルを持ち上げました。

 

Also, a young guy apparently ranked third in the world for his weight class showed up, and it was really cool to see someone at such a high level competing. Also, the fact that his legs looked like two beluga whales was kind of terrifying. I felt about as weak as possible when he, at about 160 lbs, deadlifted 570 lbs and squatted 500 without too much strain, but I guess that’s just how world class guys are.

  そして世界三位の若い男性も出場したから、そういう世界レベルの選手を見るのはとても面白かったです。彼が体重74キロで、260キロを持ち上げて、230キロをスクワットしたので、あぜんとしました。さすが世界レベル。

  Sadly I didn't win anything, as the only other guy in my division broke every single Japanese record for our weight and age group, but it was still good to participate and see where I stand in comparison to other lifters. Seeing where I lagged behind, as well as what my strengths are, has lit a fire under my bum. So I'm back in the gym, working on what I need to, and aiming to do much better next time round.

  私の年齢・体重別階級に入っていた人が日本記録全部破りまして、残念ながら私は勝てませんでしたが、参加して、他のリフターたちと比較して、自分の立場を分かるのは良かったです。自分の弱点、そして長所を分かってきたから、やる気が出ました。だからジムに戻って、弱点を強め、今度の大会にもっと力を発揮できるように頑張っています。